Глава 32

Миг Между Прошлым И Будущим. Эльфийский конь

Хозяйка и Давший имя оставили меня сторожить этого глупого недопохитителя. Совсем глупого, раз думал, что сумеет меня так просто украсть. Не для того я сбежал из своего табуна в дальнем лесу темных эльфов, чтобы, найдя Хозяйку и получив Имя, дать себя покорно увести, как оркскую лошадку!

Когда все ушли, сразу клацнул зубами перед лицом этого двуногого круглоухого, чтоб даже не думал дергаться. Не важно, что его связали, от этих двуногих чего угодно ожидать можно: только что веревка была, и уже нет. Не раз этот фокус видел, хоть сам и не умею. Но я сильный, если понадобится, могу просто порвать или зубами перегрызть. Строго оглядел свой новый табун, чтоб не расслаблялись, и начал нести стражу.

Впереди была ночь, и я стал вспоминать свою прошлую жизнь еще без Хозяйки и без Имени. Вожак табуна отпустил меня, тогда совсем молодого жеребца, на волю, из опасения, что не пройдет и пары лет, как займу его место. Так бы, наверное, и стало, не возникни чувства, требующего пуститься в странствия на другой конец света. Давно это было.

Необъезженных и без имени эльфы за пределы леса никогда не выпускали, а уж таких редких, как я, и подавно, поэтому, куда бежать, было непонятно. Больше года блуждал по лесам и степям, пока не понял, что так Хозяина, который даст Имя, не найду, нужно выходить к двуногим и искать среди них.

Найти подходящий торговый караван круглоухих оказалось нетрудно. Их вожак назвал меня временным ненастоящим именем Ослепительный. Он отдал меня другому двуногому, который сразу начал использовать усмиряющий амулет, чем мне очень не понравился. К сожалению, на таких коней, как я, магия перестает действовать только после получения настоящего Имени. Но двуногие ошибочно считают, что нас можно сдержать амулетом. Просто убежал в проклятые земли, и все.

Там мне сильно не понравилось. Догнать никто из хищников и нечисти не мог, но все равно было плохо. Поэтому как мог быстро пересек это место, выскочив с другой стороны. Но даже моя скорость не сильно помогла, заболел в плохом месте. Почти сразу встретил караван двуногих.

Старый двуногий оказался добрым, благодаря ему я восстановил здоровье и вновь стал чувствовать, что обязательно найду Хозяина. Странное совпадение, но он тоже назвал меня Ослепительным. Временное ненастоящее имя как будто само пристало ко мне. Караван шел в город на границе нехороших земель, но чувствовал я себя там нормально, и самое главное, возникла уверенность, что Хозяина и Настоящее Имя найду именно там. Не скоро, но точно там.

У купца сразу захотел меня купить какой-то не понравившийся мне круглоухий. Они долго торговались, но, видя мою неприязнь к покупателю, старик не стал сбавлять высокую цену, назначенную им в начале торга. Я слышал, как покупатель очень тихо говорил своему спутнику, что дом Зоров скоро разорится из-за нескольких неудачных махинаций и что моя перепродажа могла бы остановить их крах. Им не нужен был конь, меня просто хотели использовать. Не зря он мне сразу не понравился.

Тот человек был так настойчив и неприятен, что, когда меня все-таки продали представителю семейства, враждующего с ним, я решил вести себя достаточно спокойно. Лошади в этом городе оказались большой редкостью, поэтому сбежать так просто, как в прошлый раз, не получится. Нет, я точно смог бы, но не сомневался, что нужно ждать тут. И оказался прав, прошло немало времени, моим следующим владельцем оказалась Хозяйка!

Двуногая, светлая, остроухая. Сбежать из леса, пройти половину мира, чтобы встретить нужную эльфийку в этом городе, стоило того! Сразу почувствовал себя лучше, а мне еще имя не дали! Другая остроухая, из более привычных темных, тоже была хорошей, но тут выбирать нет нужды: моя хозяйка светлая. Мы оба это поняли.

Человек, что был рядом, сразу стал придумывать мне имена все хуже и хуже, но потом вдруг назвал настоящее. Я это сразу почувствовал, и Хозяйка тоже. Миг Между Прошлым И Будущим. Правда, был какой-то намек на другого коня по кличке Ужас, но что это за конь, если бросил Хозяйку? Я все равно лучший!

Поставили меня вожаком каких-то низкородных лошадей, но где в этом захолустье хороших эльфийских найдешь? Пришлось взять под опеку этот маленький табун, благо задиристых там не нашлось, сразу признали мое превосходство. Полукровка была больна, тоже, наверное, по плохим землям гуляла долго, но скоро мы покинем этот город, и Хозяйка вылечит ее обязательно.

Плохие круглоухие напали на нас вечером того же дня, как мы покинули Порубежный. Тот неудачник, что, поскуливая, лежит сейчас под деревом, заявился с нехорошим амулетом, очевидно, считая, что эта магия способна меня смирить! Простой силой меня уже не удержать, иначе жрецы леса давно научили бы покорности. Я раскидал нападавших, нескольких убил, двое сбежали, но одного успел захватить. Пускай Хозяйка решает, что с ним делать. Хотел скакать ей на помощь, но не мог оставить пленного. Я веревки вязать, как двуногие, не умею. К счастью, Хозяйка осталась жива, хотя и очень плохо выглядит.

Чувствую, нам предстоит погоня за сбежавшими. Люблю погони.

Анжа. Королева вампиров

Услышав о предстоящей охоте на сбежавших наемников, Кали и Слирит откровенно обрадовались. Им обеим сейчас требовалась кровь, чтобы оправиться от ран и, главное, от потери магии. Я не возражала, с такой командой шансы на успех только увеличатся. Ранены? Ну и что? Я и сама сейчас нахожусь не в лучшей форме, а они вампиры, поэтому достаточно выносливы и сильны. Тем более, ночные жительницы и смогут идти по следу.

Однако почти сразу возникло непреодолимое препятствие. Они обе хоть и оставались вампирами, но потеряли почти все свои дополнительные способности. По своим возможностям превратились теперь в обыкновенную человеческую женщину и обыкновенную темную эльфийку. То есть бежать весь день, а то и несколько, с моей скоростью ни та, ни другая точно не смогут. Слирит и Кали не сомневались, что, вернувшись в гнездо, полностью восстановятся, как Эледриэль и Ларинэ планируют, от своего Древа, но здесь и сейчас от них толку немного. Даже что касается поиска следов в полной темноте.

Поэтому ни в моей погоне, ни в дальнейшем путешествии от их присутствия не оставалось смысла. Сами Кали со Слирит это прекрасно понимали и не настаивали. Они теперь больше всего хотели как можно быстрее оказаться в родном гнезде. В том, что сумеют дойти самостоятельно, были уверены. Вот и хорошо! Дала на прощание немного своей крови, пусть гордятся, все-таки королева. Не дожидаясь утра, они ушли.

Этот вопрос решила, теперь предстояло заняться делом. В первую очередь — следы. Их я и сама умею хорошо читать, научилась за время охоты в Проклятых Землях, да и раньше умела, но эльфы это делают лучше. Особенно в темноте начавшихся сумерек. Хуже вампиров, но точно лучше, чем я. Не собиралась оспаривать общеизвестный факт и приняла от Ларинэ с Эледриэль всю помощь, которую те могли оказать.

Если честно, сама, наверное, провозилась бы полночи, а они даже без магии сумели все рассмотреть. Быстро выяснили, что с поля боя сбежали пятеро наемников, один из которых ранен, и еще двое из пытавшихся похитить коня. И те, и другие двигались обратно в сторону Порубежного, что значительно облегчало задачу. Я сейчас находилась не в лучшей форме и могла не догнать разделившихся на две группы.

— Ты что, собралась бежать пешком? — удивилась светлая эльфийка.

Темная же, наоборот, таких вопросов задавать не стала, а понимающе кивнула. Ларинэ наверняка при необходимости поступила бы так же.

— Почему бы и нет? — ответила я. — В проклятых землях в основном так и охотилась.

— Но раны…

— Раны почти затянулись. На охоте бывало и похуже.

Если я и преувеличивала, то совсем несильно. Действительно, бывало. Основная особенность охоты на нечисть как раз в том и заключается, что до самого конца не ясно, кто окажется дичью.