Обычно у эльфов в таких случаях на последней странице принято указывать имя переписавшего или весь список таковых, если он был не единственным. Но этот конкретный книжный пират предпочел сохранить анонимность. Из врожденной скромности, наверное. Или потому, что переписывание гномьих книжек у эльфов вовсе не тот вид деятельности, которым принято гордиться.

Когда накал страстей достиг высшей точки и обвинения против Сима и Нарина были готовы перерасти во взаимные, мол, это из-за тебя обо мне такого понаписали, я решил, что пора вмешаться:

— Стоп, ушастые! А с чего вы, собственно, взяли, что во всем виноваты гном и журналист?

Замолчали. Удивились. Ненадолго.

— А кто же еще?! — возмутилась темная.

— Эльфы, которые ее переписывали, — как можно убедительнее пожал плечами я. — Эль, дорогая, помнишь, ты сама мне рассказывала, что у вас хороший переписчик книг ценится даже выше, чем хороший автор? Вроде бы потому, что каждый вносит что-то свое, постоянно улучшая текст.

— Да, это так, — согласилась светлая.

— Вот и навносили. Причем так много, что даже свои имена в конце поставить «забыли», дабы никто потом по ушам не надавал.

— Ничего подобного, — возразила жена. — Во-первых, отсутствие имени переписчика говорит о том, что книга скопирована без изменений и дополнений до самой последней буквы. А во-вторых, не могли они так точно нафантазировать то, чего не знали.

— То есть?

— То есть в книге нет ни слова лжи. Даже преувеличений и приукрашиваний пока не нашли. Формально придраться невозможно.

— Зато выдранного из контекста и недосказанного — полно, — продолжила уже Лара. — Довольно хитро расставлено, чтобы читатели в большинстве своем поняли именно так, как задумал автор. И сами нафантазировали тоже в задуманном им направлении.

— Знакомая манера, — вдруг прищурилась Эль. — Я бы заподозрила одного северного князя, но у него мифриловое алиби, даже два.

— Писать не умею? — сразу спросил я.

— Нет. Все время был при нас и такую большую книгу точно не сумел бы тайно написать. Максимум, тоненькую брошюрку.

— Понятно. А второе алиби какое?

— Куда более серьезное, — ответила уже темная. — Тебя эта книга удивила ничуть не меньше, чем нас. За столько лет вместе мы давно научились замечать и чувствовать, когда играешь, а когда все на самом деле.

— Ну, раз меня и эльфов-переписчиков из подозреваемых вычеркнули, осталось только две кандидатуры. Вы обе!

Я сидел и любовался произведенным эффектом. До чего же Эль с Ларой у меня красивые. И сами по себе, а уж когда глаза от удивления увеличиваются и уши чуть в стороны оттопыриваются, то тем более.

— Ты… Хочешь… Сказать… Что… Это… Мы… Сами… Написали?… — делая длинные паузы после каждого слова, спросила Лара.

— Нет, конечно, — честно ответил ей. — До такого даже я не додумаюсь. Но, тем не менее, виноваты в первую очередь именно вы. Хотя Эль, понятно, больше.

— Объясни, пожалуйста, свою особую логику, — неожиданно спокойно попросила светлая.

А вот это уже опасно. Не только они меня изучили и чувствуют, но и я их. Пока эльфийки злятся и ругаются — ничего страшного. Я научил их не скрывать чувств хотя бы наедине. Поэтому нельзя сказать, что это только игра. Но если вдруг становятся спокойными, как сейчас, нужно быть осторожным.

— Все очень просто! Кто обещал написать и издать мемуары? Причем как минимум в двух вариантах. Один для внутрисемейного пользования, а второй для всеобщего. С целью поднятия престижа княжества и пополнения казны. И где? Когда я заглядывал в тот черновик в последний раз, книжка была раза в два толще этой, но там мы только Лару из клетки вытащили и до замка дошли. А издали бы сразу с открытием печатного дела в городе, и ни у каких Симов Ралиэлей не возникло бы желания ничем подобным заниматься. И деньги бы все в казну пошли, а не жалкий пятидесятипроцентный налог.

— И ничего она не толстая, — проворчала Эль так, словно речь шла не о книге, а о фигуре.

— Именно! — поддержала Лара. — И вообще, ты сам виноват!

— Опять я? Так и знал, о чем бы мы ни спорили, виноватым назначат именно меня. Семейная традиция, однако. Ладно. Согласен. Но пускай это будет вариант для семейного пользования. В силе остается вопрос, кто мешал дописать другой, сокращенный, быстрее и сразу выпустить? Хотя бы «Великую миссию» для начала.

— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулась светлая. — Так нельзя!

— Нельзя — значит, нельзя, — согласился я.

Тем более что мои эльфийки теперь успокоились по-настоящему. Дальше читали книгу уже без излишних эмоциональных всплесков. Даже увлеклись и мне наиболее интересные места цитировали. Хотя авторов убить все еще время от времени обещали.

Обычно, находясь у эльфов, мы всегда ощущали какую-то напряженность. Вполне понятно и объяснимо. Если человек, женатый на двух эльфийках, одна из которых светлая, а другая темная, придет в любую рощу, там ему вряд ли будут рады. Проверено! А уж если целый балаган с собой притащит, то тем более.

Но тут все было иначе. Отдохнули с дороги и реально чувствовали себя в полной безопасности. Впервые с того момента, как шагнули в портал, забросивший нас в Москву. Почти как в собственном замке. И вовсе не из-за контраста, который давали находящиеся вокруг рощи проклятые земли. Просто фиорские эльфы сильно отличались от известных мне своих сородичей Северного континента. Этих точно можно назвать гостеприимными.

И еще, я угадал. Лорд совсем не был против, если мы устроим у него в роще свое коронное представление с фонтаном и Древом. А мы что? Раз народ хочет, то всегда пожалуйста. Заодно и сами вспомним молодость. Анжа в этом деле к нам присоединилась. Правда, только наполовину. В фотосессии с купанием в священном фонтане королева вампиров участвовала, а на Древо лезть не решилась. Обошла вокруг, даже руку к стволу приложила, чего ни один эльф без очень веской причины делать не станет, но вверх все-таки не полезла. Видимо, что-то почувствовала.

Это была, так сказать, культурно-развлекательная программа. Большую же часть времени проводили в библиотеках и беседах с местными жителями. Не я, понятно, а мои жены. Что интересно, темные к светлой относились вполне терпимо. Даже лучше, чем к вампирам. Я же был предоставлен самому себе. Все больше отдыхал и бродил по роще.

Были и два интересных события, которых я изначально не планировал. Оба — фотосессии. Десяток местных эльфиек тоже захотели поплескаться голышом в фонтане перед Древом. Сильно подозреваю, что такое занятие не запрещено традициями исключительно потому, что до нас никому не приходило в голову. И вдруг такой повод. Сами они точно ни за что не решились бы. А так с неофициального одобрения лорда можно. Эльфийки порезвились на всю катушку.

Еще одно точно такое же мероприятие и непременно в фонтане буквально потребовали устроить Слирит и Кали. Правда, эти подходить близко к Древу Жизни не отважились. Да и вода в том фонтане оказалась если и не совсем святой, то все равно столь же опасной для вампиров, как яркий солнечный свет. Девушки нашли другой точно такой же, но расположенный подальше, на уединенной поляне. Место идеально подходило для их коварных планов. Однако мое «облико морале» опять оказалось сильнее.

Что-то я в последнее время стал слишком популярным. Вон, ушастые эльфийки готовы прыгнуть в постель если не дивизиями, то десятками (будем считать, что именно готовы, а не играют). Вампирши опять же, одна из которых тоже эльфийка (эти точно готовы, скорее всего, одна с другой пари заключили, кто сумеет первой меня соблазнить). Среди придворных разбуженного дворца также было несколько дам, смотревших в мою сторону весьма благосклонно.

С этим Фиором что-то неясно. Хотя сильно подозреваю, что виноват вовсе не континент. У многих возникает законный вопрос: а что такого две эльфийские принцессы нашли в этом человеке? Вот некоторые и пытаются найти ответ практическими методами.

Нет, подобное внимание ни в коем случае нельзя назвать неприятным, даже наоборот, оно весьма и весьма лестно. Как бы в результате не привезти отсюда домой еще одну, а то и парочку жен. А то с каждым разом держаться все труднее. Но это вряд ли. Две мои верные принцессы стоят на страже княжеской нравственности. Особенно по ночам. Порой утром на женщин уже не хочется смотреть даже через видоискатель фотоаппарата. Это внешне мои ушастые такие скромные, а в постели очень даже большие выдумщицы.